当客户端应用程序想要执行一个数据库任务 （例如使用查询检索信息或将新行插入表中）时，它使用结构化查询语言结构化查询(Structured QueryLanguage, SQL) 语句执行这样的任务。

根据您开发客户端应用程序的方式，可以在以编程语言编写的函数调用中提供 SQL 语句。某些应用程序开发工具为建立和生成 SQL 语句提供用户界面。

编程接口将 SQL 语句传递给数据库服务器。数据库服务器接收该语句并执行它，并且将必需的信息 （例如查询结果）返回到应用程序。

客户 / 服务器通信协议在客户端应用程序和数据库服务器之间传送信息，编程接口定义应用程序发送这些信息的方式。无论您使用何种接口以及使用哪一网络协议， SQL 语句都被发送到服务器，并且 SQL 语句的结果被返回到客户端应用程序。

此SQL 语句从示例数据库的 employee 表中提取所有职员的姓氏：

SELECT emp_lname
FROM employee

您可以如上例所示使用 Interactive SQL 将查询发送到数据库服务器，或者可以将查询装入自己的应用程序。

此SQL语句创建称为 food 的表，该表列出了食品类型以及职员餐厅内的库存量：

CREATE TABLE food (
food_id integer primary key,
food_type char(20),
quantity integer
)